Vì sao các kho lưu trữ máy bay bỏ hoang thường chọn địa điểm sa mạc?

Hiện nay trên thế giới có khoảng 8.000 chiếc máy bay đã kết thúc vòng đời sử dụng được đặt yên tĩnh tại các bãi chứa, khu vực rừng hoang và những vùng sa mạc khác nhau. Theo các dự báo từ Business Insider, trong một thập kỷ tới sẽ có thêm 11.000 chiếc máy bay gia nhập hàng ngũ này. Tình hình này càng trở nên cấp thiết hơn trong giai đoạn đại dịch Covid-19, khi các tập đoàn hàng không buộc phải áp dụng những biện pháp kinh tế chặt chẽ bao gồm giảm lực lượng nhân viên tạm thời, điều chỉnh mạng lưới bay và bảo quản các máy bay không sử dụng.

Trên khắp hành tinh, những cơ sở lưu giữ máy bay có quy mô lớn nhất đều tập trung ở các vùng sa mạc. Điển hình như công viên hàng không Pinal rộng hơn 610 héc-ta hay cơ sở lưu trữ AMARG 309 chiếm diện tích vượt quá 1.050 héc-ta cả hai đều nằm ở sa mạc Arizona thuộc Hoa Kỳ, đang quản lý hàng ngàn chiếc máy bay. Tạp chí Slashgear so sánh việc lưu trữ máy bay ở sa mạc tương tự như bảo vệ hoa quả bằng đất khô, mục đích là để phòng chống các tổn hại. Nếu với hoa quả mục tiêu là giữ lại độ ẩm nước bên trong, thì với máy bay là phòng tránh quá trình ăn mòn và những hư hỏng khác.

Điều kiện thời tiết ở sa mạc với nắng nóng và khô cằn là hoàn hảo để cho các máy bay có thể nằm yên trong thời gian dài. Bác sĩ Sonya Brown, một chuyên gia về thiết kế hàng không vũ trụ của Đại học New South Wales, giải thích rằng mức độ ẩm độ trong không khí ở đây rất phù hợp cho việc bảo quản máy bay, chúng ta biết máy bay chủ yếu được chế tạo từ các loại kim loại và hợp kim, vì vậy rủi ro về sự ăn mòn được giảm thiểu đáng kể. Bên cạnh đó, khả năng xuất hiện các hiện tượng thời tiết bất lợi như mưa gió hay những cơn xoáy nguy hiểm cũng là rất thấp.

Cơ sở lưu trữ Asia Pacific Storage nằm tại Alice Springs ở Australia chia sẻ rằng địa điểm này được hưởng lợi từ điều kiện sa mạc khô ráo với độ ẩm không khí bình quân quanh năm chỉ khoảng 25%, nằm ngoài phạm vi các cơn bão của Australia, ít tiếp xúc với mưa, và có lớp thực vật thấp giúp hạn chế sự bay tung của bụi. Mặc dù vậy, sự lựa chọn sa mạc không có nghĩa các kho lưu trữ ở nơi đây hoàn toàn an toàn trước những tác động của thời tiết. Một ví dụ điển hình là hãng Lufthansa của Đức từng buộc phải thanh lý 6 chiếc máy bay kiểu A380 với mức giá rất rẻ sau khi những chiếc này chịu thiệt hại nặng do một trận bão tại Teruel ở Tây Ban Nha.

Sa mạc thường có mật độ động vật hoang dã thấp hơn so với các vùng địa hình khác. Dù vẫn tồn tại các loài sinh vật nhỏ trong vùng khô cằn này, nhưng do thiếu thực vật và nước nên chúng xuất hiện rất thưa thớt. Đây là một lợi thế to lớn bởi các loài chim và côn trùng có khả năng xây tổ bên trong máy bay, gây ra những tổn thất cho nội thất máy bay. Theo tạp chí Simple Flying, một lợi ích quan trọng khác của những cơ sở nằm ở sa mạc chính là không gian chứa chấp rộng lớn. Mặc dù sân bay cũng có những khu vực dành cho việc đỗ máy bay, tuy nhiên công suất của chúng chắc chắn bị hạn chế hơn rất nhiều so với những cơ sở chuyên môn lưu giữ dài hạn. Các sân bay sẽ ưu tiên sử dụng diện tích có hạn của mình cho những chiếc máy bay vẫn còn hoạt động. Hơn nữa, sa mạc có ít sự cạnh tranh về giá trị đất đai, cho phép những người quản lý cơ sở lưu trữ bỏ ra ít chi phí hơn để mua đất, các hãng hàng không và các nhà sản xuất máy bay cũng có khả năng thuê đất với giá tương đối thấp.

Nhiều địa điểm trên sa mạc sở dữ những điều kiện địa chất lý tưởng, có bề mặt khô ráo, chắc chắn, không cần phải trải lớp asphalt hay đổ bê tông. Lợi ích này giúp tiết kiệm đáng kể các chi phí liên quan đến xây dựng cơ sở hạ tầng. Ở những khu vực địa hình khác, trọng lượng vô cùng lớn của những chiếc máy bay thương mại có thể dẫn tới sụt lún của mặt đất theo thời gian.

Liên minh Kinh tế vòng tròn Hàng không (ACC) công bố rằng hàng ngàn chiếc máy bay đã ngừng hoạt động tại các kho lưu trữ cung cấp nguồn nguyên liệu tái chế có giá trị cao, giúp giải quyết vấn đề lớn về ô nhiễm môi trường. Các hãng hàng không có thể tháo rời những chiếc máy bay cũ để lấy lại những bộ phận, phục vụ công tác duy trì máy bay theo hướng thân thiện với môi trường hơn. Do đó, những cơ sở lưu trữ trên sa mạc đóng vai trò thiết yếu, giúp bảo vệ tốt các máy bay và tạo động lực cho phát triển kinh tế bền vững.