Từ công việc mơ ước đến nhận thức thực tế về sự nghiệp

Hiện nay, Ben Southall sống trong một căn nhà gỗ nằm giữa khu rừng mưa ở Gold Coast, Australia. Từ hiên nhà, anh có thể vừa chiêm ngưỡng bãi biển vừa nhìn ra những dãy cây xanh um. Cuộc sống hàng ngày của anh gồm những hoạt động như chạy bộ trên các lối mòn rừng hoặc đạp xe xuống bờ biển để lướt sóng. Điều đặc biệt là ngôi nhà này còn đồng thời là trụ sở của một công ty du lịch phiêu lưu mà anh sáng lập cùng hai nhân viên khác, nơi không có sếp cấp trên và không phải chịu áp lực về chỉ tiêu hiệu suất.

Trước khi tìm thấy hướng đi này, Ben đã trải qua nhiều loại công việc khác nhau, từ bán cá cho đến tiếp nhận cuộc gọi tại tổng đài. Cảm thấy chán nản với bộn bề của môi trường văn phòng truyền thống, anh đã lựa chọn một cách sống khác biệt: làm việc trong sáu tháng, rồi dành sáu tháng tiếp theo để khám phá thế giới. Năm 2008, anh thực hiện một chuyến phiêu lưu dài suốt cả năm lái xe quanh mảnh đại陆châu Phi, vượt qua sa mạc Sahara hùng vĩ và chinh phục năm đỉnh núi khác nhau.

Chính những trải nghiệm mạo hiểm này đã trở thành điểm nhấn trong hồ sơ của anh khi tham gia cuộc tuyển chọn "Công việc tốt nhất thế giới" do Tổng cục Du lịch Queensland phát động vào năm 2009. Vị trí công việc đó yêu cầu anh phải làm người canh giữ trên một hòn đảo nhỏ ở Rạn san hô Great Barrier trong vòng sáu tháng, với mức thù lao là 150.000 đô la Úc, tương đương khoảng 128.000 đô la Mỹ. Bên cạnh đó, Ben được cung cấp nhà ở miễn phí trong một biệt thự sang trọng, và nhiệm vụ chính của anh là khám phá các đảo xung quanh rồi chia sẻ những trải nghiệm này lên các nền tảng mạng xã hội.

Những ngày đầu tiên, công việc dường như là một giấc mơ: vớt những chiếc lá nổi trên bề mặt hồ bơi, thưởng thức các món hải sản tươi ngon và ngắm nhìn những cảnh hoàng hôn đẹp mê hồn. Tuy nhiên, sự thật lại khác xa. Trong sáu tháng tiếp theo, Ben phải làm việc không nghỉ 18 tiếng mỗi ngày. Ban ngày anh học các kỹ năng lặn biển, xén lông cừu, và thao tác điều khiển trực thăng; những giờ tối lại bận rộn với việc quay video, viết bài đăng trên blog. Có những ngày, anh phải trả lời tới 124 cuộc phỏng vấn. Tình trạng thiếu ngủ kéo dài và nỗi nhớ gia đình khiến Ben rơi vào tình trạng kiệt sức. Tuần cuối cùng của hợp đồng, sự bất may xảy ra: anh bị một con sứa độc cắn làm anh mất ý thức, phải được đưa vào viện để cấp cứu khẩn cấp.

Sau khi hợp đồng kết thúc, Ben trở thành một người nổi tiếng, nhưng anh lại có một quyết định khác thường: từ chối lợi dụng danh tiếng này để làm nguồn kiếm sống chính. Thay vào đó, anh quyết định khởi nghiệp với một công ty du lịch riêng, tự mình thiết kế các chương trình đi du lịch và chỉ chấp nhận tối đa 10 khách hàng yêu thích những chuyến phiêu lưu trong mỗi đoàn.

Cách bố trí công việc hàng năm của Ben là một sự kết hợp linh hoạt giữa công việc và những chuyến du ngoạn. Anh dành thời gian thực hiện những cuộc hành trình khắc nghiệt như đi bộ trong điều kiện âm 30 độ C ở vùng Bắc Âu, trekking lên đến Base Camp của Everest, hoặc lái xe xuyên những vùng hoang mạc rộng lớn ở châu Phi. Nhờ lịch trình này, anh có thể tiếp tục theo đuổi niềm đam mê về các môn thể thao mạo hiểm, đồng thời dành thời gian mỗi ngày để đón con trai từ trường về và có thể nghỉ ngơi vào cuối tuần.

Dù công việc hiện tại vẫn không thiếu áp lực riêng của nó, Ben vẫn thấy nó ý nghĩa. Anh phải dành công sức để lên kế hoạch chi tiết nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các thành viên trong đoàn, đồng thời cố gắng hấp dẫn những vị khách muốn thoát khỏi cơn "nghiện" công nghệ và trở lại gần gũi với thiên nhiên nguyên sơ.

Cho đến bây giờ, khi bước vào tuổi 51, Ben đã hoàn thành 32 cuộc chạy marathon, thực hiện 15 lần trekking lên Base Camp của Everest, và anh cũng khiên khích rằng anh chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ một lần nhật thực toàn phần nào.

Trong phòng làm việc của anh, Ben vẫn giữ lại quyết định tuyển dụng từ những năm xưa. Mới đây, con trai anh đã lấy một miếng nhãn dán để che phủ lên phần tiêu đề, làm cho dòng chữ "Công việc tốt nhất thế giới" bị biến đổi thành "Người bố tốt nhất thế giới".

Nhìn lại hành trình dài 17 năm qua, Ben đã có những suy ngẫm sâu sắc. Anh khẳng định rằng một công việc tuyệt vời vốn không bao giờ tồn tại một cách hoàn toàn. Anh nói: "Cái gọi là công việc tốt nhất thế giới không phải là một vị trí được ai đó trao tặng sẵn cho bạn, mà là một sự nghiệp mà chính bạn tự tạo dựng và làm chủ".