Âm mưu bảo hiểm đen tối đằng sau vụ nổ làm hai hàng xóm oan mạng

Vào lúc sau 23h ngày 10/11/2012, một tiếng nổ lớn tràn lan khắp khu dân cư Richmond Hill phía nam thành phố Indianapolis. Vụ nổ này đã san bằng hoàn toàn một ngôi nhà, gây thiệt hại nặng nề cho hàng chục ngôi nhà xung quanh, với vật liệu cách nhiệt, mảnh gỗ và đồ vật gia dụng rơi vãi khắp khu phố. Những cư dân may mắn thoát khỏi vụ nổ chứng kiến các ngôi nhà xung quanh bốc cháy dữ dội và những căn khác chỉ còn lại những đống đổ nát.

Mặc dù ngôi nhà nơi vụ nổ xảy ra thuộc sở hữu của Monserrate Shirley, nhưng hai người chết lại là những cư dân sống sát bên cạnh cô: Jennifer Longworth 36 tuổi và chồng cô John "Dion" Longworth 34 tuổi. Jennifer thiệt mạng ngay trong tiếng nổ ban đầu, trong khi Dion tuy sống sót nhưng bị mắc kẹt dưới tầng hầm của ngôi nhà đang bốc cháy, rồi tử vong do hít phải khí nóng và khói, cùng với những vết bỏng nặng. Ngoài ra, bảy người khác bị thương, khoảng 80 ngôi nhà bị ảnh hưởng, và tổng thiệt hại vượt quá 3 triệu USD.

Lúc sự việc vừa xảy ra, Shirley cùng bạn trai Mark Leonard sống trong ngôi nhà đó. Cả hai tuyên bố vụ nổ là một tai nạn đáng tiếc và không liên quan gì đến họ. Ban đầu, những người hàng xóm và cảnh sát cũng tin vào lời khai của họ. Tuy nhiên, chỉ sau vài ngày khi cuộc điều tra bắt đầu, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Những dấu vết bị lơ lỡ

Nhà chức trách ban đầu cho rằng vụ nổ có thể do sự cố điện trong nhà hoặc lỗi hệ thống cung cấp khí đốt. Tuy nhiên, vào ngày 19/11, họ chính thức chuyển hướng điều tra sang khía cạnh tội phạm hình sự.

Quá trình khám xét ngôi nhà đã phát hiện những chi tiết đáng ngờ. Các điều tra viên tìm thấy điều khiển tivi nhưng lại không có chiếc tivi nào, lượng quần áo và đồ dùng gia đình cực kỳ ít ỏi. Đặc biệt, ít nhất hai van điều áp khí đốt - thiết bị dùng để điều chỉnh lưu lượng khí từ hệ thống cung cấp - đã biến mất.

Những điều tra viên cũng chú ý đến chiếc lò vi sóng bị hư hỏng nặng hơn bất kỳ thiết bị điện nào khác trong nhà, dẫn họ đến nghi ngờ nó đã được sử dụng để khởi động vụ nổ. Họ cũng tịch thu một bình chứa kim loại có khả năng từng chứa những chất nổ lỏng hoặc hóa chất nguy hiểm. Cơ quan công tố đưa ra giả thuyết rằng nghi phạm đã đặt bình này vào lò vi sóng và sử dụng chức năng hẹn giờ để tạo ra tia lửa gây nổ sau khi rời khỏi hiện trường.

Vào lúc vụ nổ xảy ra, Shirley và Mark được xác nhận đang tại một sòng bạc, và họ không có kế hoạch ở lại qua đêm. Con gái của Shirley và con mèo của gia đình cũng đã được đưa đi chỗ khác để chăm sóc.

Tiếp tục điều tra, cảnh sát phát hiện trước khi vụ nổ diễn ra, Mark và anh trai Bob đã gặp gỡ một cựu nhân viên công ty cung cấp khí đốt để tìm hiểu "thông tin cơ bản về cách thực hiện một vụ nổ". ADN của Bob được phát hiện trên cánh cửa phía trước nhà Shirley sau vụ nổ, điều này khiến các điều tra viên tin rằng chính Bob đã lắp đặt chức năng hẹn giờ trên lò vi sóng. Ngoài ra, các điều tra viên còn nhận dạng một chiếc xe tải màu trắng xuất hiện tại nhà Shirley vào ngày đó, và xác định nó thuộc sở hữu của Bob.

Ngày 21/12/2012, Shirley cùng với anh em nhà Leonard bị bắt với cáo buộc giết người và âm mưu phóng hỏa.

Kế hoạch gian lận bảo hiểm

Shirley đã sẵn sàng hợp tác với các công tố viên. Năm 2015, cô ta nhận tội hai cáo buộc liên quan đến âm mưu phóng hỏa và đồng ý làm chứng chống lại những người anh em nhà Leonard.

Theo lời khai của Shirley tại tòa, vào tháng 2/2012, Mark đã nêu ý tưởng về việc đốt nhà để nhận được 300.000 USD từ bảo hiểm. Shirley nhớ Mark từng nói "sẽ chỉ cho cô cách kiếm tiền". Cô ta cũng cho biết kế hoạch ban đầu là tăng giá trị bảo hiểm cho ngôi nhà, sau đó phóng hỏa tại gara. "Tôi cảm thấy điều đó thật điên rồ, nhưng tôi vẫn tuân theo anh ta", Shirley khai trước tòa.

Cuộc điều tra đã tiết lộ rằng Shirley và Mark đang nợ khoảng 63.000 USD tiền thẻ tín dụng, đang trong quy trình phá sản và đã thế chấp ngôi nhà lần thứ hai để vay thêm tiền. Hơn nữa, Mark đã thua khoảng 10.000 USD tại sòng bạc chỉ vài tuần trước vụ nổ.

Mark được cáo buộc là người lên kế hoạch phá hủy ngôi nhà và kéo anh trai Bob vào cuộc, hứa sẽ trả cho Bob 10.000 USD.

Những lần thất bại trước

Vụ nổ vào ngày 10/11/2012 không phải là lần đầu tiên nhóm của Shirley cố gắng thiêu rụi ngôi nhà.

Điều tra viên xác định nhóm này đã cố gắng phá hủy ngôi nhà vào hai cuối tuần liền trước đó. Mỗi lần như vậy, Shirley và Mark đều rời thành phố để đến sòng bạc, gửi con gái và mèo cưng ở nơi khác, và chuyển những tài sản có giá trị ra khỏi nhà. Cùng một kế hoạch phòng ngừa được tiến hành trước lần gây nổ cuối cùng đó.

Gary Thompson là một nhân vật khác tham gia vào vụ việc, người đã giúp chuẩn bị cho những lần phá hủy không thành công trước đó, nhưng sau này đã rút khỏi kế hoạch.

Năm 2015, Gary cùng với Glenn Hults, một nghi phạm khác, đều bị bắt giữ.

Phán quyết pháp lý

Tháng 7/2015, bồi thẩm đoàn kết tội Mark trên toàn bộ 53 cáo buộc, bao gồm hai tội danh giết người cùng nhiều tội danh phóng hỏa và âm mưu lừa đảo bảo hiểm. Anh ta bị kết án hai lần tù chung thân không có cơ hội ân xá, cộng thêm 75 năm tù.

Bob cũng bị kết tội toàn bộ 51 cáo buộc, gồm giết người với mức độ nghiêm trọng, vào tháng 2/2016. Anh ta cũng nhận hai lần tù chung thân không được ân xá, cộng thêm 70 năm tù.

Shirley nhận mức án tối đa 50 năm tù theo thỏa thuận nhận tội. Tại phiên tuyên án, thẩm phán nhận xét rằng mặc dù Shirley đã bảo vệ con gái, mèo và tài sản của mình bằng cách đưa tất cả rời khỏi ngôi nhà, nhưng cô ta không làm bất cứ điều gì để bảo vệ những người hàng xóm.

Gary nhận tội một cáo buộc liên quan đến âm mưu phóng hỏa và bị tuyên 30 năm tù, trong đó 10 năm được đình chỉ thi hành. Glenn nhận án 3 năm tù vì tội tiếp tay phạm tội, do đã biết về kế hoạch và trông nom con giúp Shirley.

Mark qua đời ở tuổi 48 vì bệnh tật trong thời gian thụ án vào ngày 30/1/2018, chưa đầy ba năm sau khi bị kết tội về vụ lừa đảo bảo hiểm này, vụ án đã khiến hai mạng sống bị kéo đi và biến một khu dân cư thành hiện trường của một trong những thảm họa tàn phá nhất trong lịch sử thành phố.